Il Dragon Boat è una disciplina sportiva dalle antiche origini orientali, ormai diffusa in tutto il mondo, che prevede gare su imbarcazioni standard lunghe 12,40 metri e larghe al massimo 1,12 metri, con la prua e la poppa aventi la forma rispettivamente della testa e della coda di un drago.

Queste caratteristiche imbarcazioni sono sospinte da 20 atleti, i cui colpi di pagaia vengono scanditi dal ritmo di un "tamburino", mentre un timoniere a poppa dirige la barca con un remo lungo circa 3 metri. Le gare di Dragon Boat si svolgono sulle distanze di 250, 500 e 1000 metri.


Le categorie sono "Open" (equipaggio maschile con la possibilità di comprendere anche atlete donne), "Femminile" e "Misto" (per quest’ultimo, ci devono essere almeno otto pagaiatrici).

Le origini del Dragon Boat

Le origini di questa disciplina sportiva risalgono a oltre 2000 anni fa quando, secondo la leggenda, il poeta e statista cinese Qu Yuan si gettò nel fiume Mi-Lo con un atto disperato per protestare contro le vessazioni cui veniva sottoposto il suo popolo dal governo centrale. I pescatori, saputa la notizia, si lanciarono con grandi barche alla ricerca del corpo di Qu Yuan, sbattendo con forza i remi sull’acqua per allontanare i pesci. Da allora è nata la tradizione che ricorda quel giorno e che si celebra in tutto l’Oriente il quinto giorno della quinta luna con il Festival di Dragon Boat.
 
Dal 1976 il Dragon Boat è riconosciuto come disciplina sportiva; nel 1990 fu fondata la Federazione Europea Dragon Boat (EDBF) e l’anno dopo nacque la International Dragon Boat Federation (IDBF) che vanta 38 nazioni affiliate in tutti i cinque i continenti.

La filosofia del Dragon Boat

Il Dragone, secondo il pensiero orientale, è una figura molto positiva, apportatrice di benessere. Le teste dei draghi applicate alle barche vengono gelosamente conservate durante il periodo di inattività agonistica e, poco prima della competizione, vengono tirate fuori e benedette.
 
Le teste dei dragoni sono sempre molto colorate, ad eccezione degli occhi che rimangono bianchi. La pittura delle teste avviene prima della gara, durante una cerimonia che simboleggia il risveglio del drago come preludio di un periodo favorevole.